오른쪽가슴통증 원인 5가지와 감별법, 심장 문제일 확률은?

갑자기 오른쪽 가슴에 통증이 느껴지면 심장에 큰 문제가 생긴 것은 아닌지 덜컥 겁부터 나기 마련입니다. 하지만 의학적으로 볼 때 오른쪽 가슴 통증이 심장 질환(협심증, 심근경색 등)일 확률은 상대적으로 낮습니다. 심장은 주로 왼쪽에서 중앙에 걸쳐 위치하기 때문이죠.

처음 겪는 통증이라면 당황스럽겠지만, 통증의 양상(찌르는 듯한지, 묵직한지)과 동반 증상을 살펴보면 원인을 어느 정도 짐작할 수 있습니다. 지금부터 하나씩 짚어드릴게요.

통증이 느껴지는 부위와 상황에 따라 원인은 천차만별입니다. 아래 표를 통해 나의 증상이 어디에 해당하는지 가늠해 보세요.

보시는 것처럼 오른쪽가슴통증은 원인에 따라 통증의 성격이 매우 뚜렷하게 갈리는 편입니다. 이제 각 원인에 대해 더 깊이 있게 알아보겠습니다.

오른쪽 가슴 통증으로 병원을 찾는 분들의 약 30~50%는 근골격계 문제입니다. 평소보다 무거운 물건을 들었거나, 갑자기 골프나 테니스 같은 운동을 했을 때, 혹은 심한 기침을 오래 했을 때 가슴 근육이 미세하게 손상될 수 있습니다.

늑연골염은 갈비뼈와 가슴뼈를 잇는 연골에 염증이 생기는 질환인데, 숨을 깊게 들이마실 때 '윽' 소리가 날 정도로 날카로운 통증이 느껴지기도 해요. 하지만 충분한 휴식과 소염진통제만으로도 금방 호전되는 경우가 많으니 너무 걱정하지 마세요.

가슴 중앙에서 약간 오른쪽이 타는 듯하거나 명치 부근까지 뻐근하다면 소화기 질환을 의심해야 합니다. 특히 현대인의 고질병인 역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하면서 흉통을 유발하는데, 이를 심장 통증으로 오인하는 경우가 아주 많습니다.

또한, 오른쪽 윗배와 가슴 하부에 통증이 몰린다면 '담석증'일 수도 있습니다. 기름진 음식을 먹은 뒤 통증이 심해진다면 담낭의 문제를 확인해 볼 필요가 있죠.

식도염이라면 제산제 복용만으로도 통증이 마법처럼 사라지기도 합니다. 만약 약을 먹어도 차도가 없고 오른쪽 등까지 통증이 번진다면 복부 초음파를 권장합니다.

만약 통증이 근육이나 소화기와 무관해 보이고, 특히 숨을 쉴 때마다 날카롭게 찌르는 느낌이 든다면 폐 질환을 의심해야 합니다. 폐 자체에는 신경이 없지만, 폐를 감싸는 막(흉막)에 염증이 생기면 극심한 통증을 유발하기 때문입니다.

"흉통 환자의 약 10~15%는 기흉, 폐렴, 흉막염 등 폐 관련 질환이 원인입니다."

— 호흡기 내과 전문의 가이드라인

대표적으로 '기흉'은 폐에 구멍이 생겨 공기가 새는 질환으로, 갑작스러운 통증과 함께 숨이 가빠지는 특징이 있습니다. 주로 키가 크고 마른 남성에게 자주 발생하지만 누구에게나 나타날 수 있으니 주의가 필요합니다.

대부분의 오른쪽가슴통증은 응급 상황이 아니지만, 예외는 있습니다. 통증이 오른쪽에서 시작해 왼쪽으로 번지거나, 생전 처음 느껴보는 강도의 압박감이 느껴진다면 지체해서는 안 됩니다.

병원에 가기 전 혹은 집에서 경과를 지켜볼 때 실천할 수 있는 단계별 대처법입니다.

무엇보다 중요한 것은 자가 진단으로 끝내지 않는 것입니다. 큰 병이 아님을 확인하는 것만으로도 심리적 안정을 찾아 통증이 줄어들 수 있으니까요.