난원공개존증 증상과 치료법, 신생아부터 성인 뇌경색 예방까지 총정리

아이를 키우시는 부모님들이나 건강검진에서 우연히 심장에 구멍이 있다는 말을 들으신 분들은 가슴이 덜컥 내려앉으셨을 거예요. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 난원공개존증(PFO)은 질환이라기보다는 심장 구조의 작은 차이에 가깝습니다.

태아는 엄마 뱃속에서 폐로 숨을 쉬지 않기 때문에, 혈액이 폐를 거치지 않고 바로 좌심방으로 넘어갈 수 있도록 '난원공'이라는 구멍이 뚫려 있어요. 보통 태어나서 첫 울음을 터뜨리는 순간 이 구멍이 닫히기 시작하는데, 이 과정이 완벽하지 않을 때 난원공개존증이라고 부른답니다.

난원공개존증은 발견 시점과 구멍의 크기에 따라 대처 방법이 달라집니다. 주요 특징을 표로 정리해 보았으니 먼저 확인해 보세요.

보시는 것처럼 생각보다 많은 사람이 이 구멍을 가진 채 살아가고 있어요. 따라서 단순히 구멍이 있다는 사실 자체보다, 이 구멍을 통해 혈액이 얼마나 새는지와 그로 인한 위험 요소가 있는지를 파악하는 것이 훨씬 중요합니다.

신생아 검진에서 난원공개존증 진단을 받으면 부모님들은 가슴이 철렁하시죠. 하지만 신생아에게 이는 매우 흔한 현상입니다.

물론 구멍이 조금 크거나 아기가 숨차 하는 등의 증상이 있다면 소아 심장 전문의의 정기적인 진찰이 필요해요. 돌 전후로 실시하는 심장 초음파 검사에서 닫힌 것을 확인하는 경우가 많으니, 담당 의사 선생님의 스케줄에 맞춰 방문해 주세요.

문제는 성인이 되어서도 구멍이 막히지 않았을 때 발생할 수 있는 '역설적 색전증'입니다.

"젊은 층에서 발생하는 원인 불명 뇌졸중의 약 40% 이상에서 난원공개존증이 발견됩니다."

— 대한심장학회 학술 자료 요약

원래 우리 몸의 정맥에서 생긴 작은 피떡(혈전)은 폐로 들어가 걸러져야 해요. 그런데 난원공개존증이 있으면 이 혈전이 구멍을 통해 폐를 거치지 않고 바로 뇌로 가는 동맥으로 흘러 들어갈 수 있습니다. 이것이 뇌혈관을 막으면 젊은 나이에도 뇌경색이 발생할 수 있는 것이죠.

평소 이유 없는 편두통이 심하거나, 가족력 없이 갑작스러운 어지럼증을 느낀다면 한 번쯤 체크해 볼 필요가 있습니다.

단순한 청진만으로는 발견하기 어렵기 때문에 정밀 영상 검사가 필수적입니다. 보통 다음과 같은 순서로 진행돼요.

모든 난원공개존증 환자가 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 상태에 따라 두 가지 방향으로 나뉩니다.

최근에는 가슴을 여는 수술 대신 혈관 조영술을 이용한 '폐쇄기 삽입술'이 보편화되어 회복이 매우 빠릅니다. 시술 시간도 1시간 내외로 짧고 며칠 내 일상 복귀가 가능해요.

난원공개존증이 있다는 사실을 알게 되었다면, 평소 혈액 순환을 방해하는 습관을 고치는 것이 중요합니다.